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Généalogie : c’est quoi l’intérêt ?

L'heure de la prose — Sun, 15 Feb 2026 06:31:00 +0000

Qu’est-ce qui peut pousser des gens normalement constitués à se plonger des heures durant dans de vieux journaux, dans des sous-sols d’archives départementales, dans des recherches de généalogie à n'en plus finir ? Nouvelle question que je lance et spoiler : vous ne le saurez pas davantage l'article terminé

Plus qu’une heure d’écoute à retranscrire. Ma deuxième biographie est quasi-terminée. Lors de notre douzième et dernière séance, nous nous sommes arrêtés sur la grande passion de mon narrateur : la généalogie. On avait évoqué le sujet à travers son quotidien : un coup de fil important reçu alors qu’il farfouillait dans les archives d’une mairie, un séjour dans les îles anglo-normandes (#jaloux) sur les pas de Victor Hugo que l’on trouve dans son arbre… Oui, mais pourquoi tout ça ? C’est quoi la motivation ? Je voulais comprendre

Biographie et généalogie

Vous me direz que c’est l’hôpital général qui se fout de la Charité-sur-Loire. Après tout, je fais une partie de mon beurre sur cette mémoire dont je vous rebats les yeux à longueur de temps. Mais euh, bon, hein, non, ça n’a rien à voir la biographie et la généalogie

Un, le biographe demande à des vivants de raconter leurs souvenirs. Le généalogiste semble avoir une obsession pour les morts (et là, même moi, je ne suis pas convaincu par l’argument – j’adore qu’on me parle des gens qui ne sont plus là, m’imaginer leur vie et leurs histoires)

Deux, je me suis déjà amusé à faire quelques recherches de généalogie en famille, mais ça ne s’arrête jamais ce truc ! D’une quête de détail à l’autre, j’ai eu le sentiment de ne plus savoir ce qu’on cherchait : la date la plus lointaine possible ? de vagues cousins ? les prénoms rigolos (l’aïeul Marc-Élie qu’a épousé la Marie-Constance après le décès de l’Auxibi, son premier mari, non mais je vous jure) ?

Bref. Fin de cette longue parenthèse inutile. Pour retranscrire la passion de mon narrateur, disais-je, j’ai eu envie de comprendre

Et là, je suis tombé sur la série vidéo de Ketella Généalogie que j’écoute ces jours (oui, je lance une mode : écouter des vidéos, en tout cas cette série. Je branche l’enceinte pendant que je cuisine ou que je bidouille ou que je rêvasse et les images tournent dans leur coin à l’autre bout de la maison).

C’est dingue comme c’est rigoureux ce travail dont on découvre les coulisses. La biographie, c’est une enquête impressionniste (Monet version soleil qui se couche). Le généalogiste, lui, c’est Sherlock Holmes. Et puis c’est bien plus varié que dans mes préjugés aussi : en faisant parler des documents, le type qui fait les vidéos cherche à comprendre l’origine d’une maison, puis à redonner une histoire à de jeunes gens sacrifiés par une guerre inutile… sans parler de la dimension poétique de l’exercice.

Dans cet épisode, le généalogiste et un de ses copains cherchent un endroit précis et refont un cliché photographique cent ans plus tard. Ça n’a aucun intérêt, mais le moment où ils y parviennent est touchant (et pour le coup, je suis venu voir ce que ça donnait à l’écran). Enfin, s’ajoute un côté ludique évident. Dans cet épisode, un défi est lancé au généalogiste : trouver le nom de la personne qui figure sur un tableau découvert dans la rue à côté d’une poubelle. C’est pas un magnifique jeu de piste à la Amélie Poulain ça ?

Est-ce que je serais prêt à y passer la moitié de mon temps libre ? Non. Est-ce que je comprends désormais que ce puisse être une passion comme une autre, qui n’est ni plus ni moins légitime qu’une autre passion ? Oui. Pourquoi aime-t-on faire de la généalogie ? Pour la même raison qu’on aime écrire, danser (y en a), assister à un concert et chanter faux avec des gens qu’on ne connaît pas, regarder sa chérie-chérie au fond des yeux, parler très fort tout seul chez soi ou à des vaches qu’on croise (ah pardon, y a que moi qui fais ça) ? Parce que ça procure du plaisir et des émotions. Faut-il chercher à les décortiquer à tout prix ? Ben, non

Tout ça pour ça ? Ouais, mais là, je vous avais carrément prévenus

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Carnet de voyage intérieur

L'heure de la prose — Sun, 08 Jun 2025 05:38:00 +0000

Salut à toi lecteur (plus) fidèle (que moi). C’est vrai que je t’ai salement abandonné ces derniers mois. Je pourrais prétexter le manque de temps, mais la vérité, c’est que je n’assume plus trop les grandes analyses sur la vie qu’à la réflexion, je ne maîtrise pas du tout. Ce matin, j’ai toutefois une bonne occasion de dégainer ma souris et mon clavier.

Jeudi a été publié un recueil de textes qui donne de la chair à mon idée de récits de vie croisés. Beaucoup l’ont trouvée fumeuse et je ne leur jette pas la pierre : ça restait jusqu’alors très conceptuel. Une vague intuition que ça pouvait être sympa. Une personne y a cru et m’a suivi tête baissée en entraînant toute son équipe. Franchement, merci Guillaume. On a pris le temps, mais ça valait le coup d’attendre.

Voyage dans les souvenirs

Dans le dernier Klapisch, « la venue de l’avenir », qui est une ode aux métiers de la mémoire soit dit en passant, il y a une phrase que je n’ai pas eu le temps de noter parce que je n’avais pas mon calepin magique sous la main, mais que je vais paraphraser. Abraham Wapler dit en substance qu’après s’être laissé happer par le futur proche, ça lui fait un bien fou de prendre le temps de regarder en arrière pour se remettre à avancer (mes excuses au scénariste du film qui vient de recracher son champagne par le nez en voyant ce que j’ai fait de sa citation).

Si le ciel se couvre, si les années se perdent dans l’oubli ; si le passé me parle d’autres vies (il n’a pas cité Pomme quand même ? Si si. Ah bon), ça vaut le coup de se demander, nous fait comprendre l’un des trente-sept héros du film, si on est toujours sur un chemin qui nous convient, si on a besoin d’ajustements ou s’il faut prendre des décisions radicales (pas de spoil, même si sa décision à lui, on la voit arriver à des kilomètres et en fait, c’est pas grave du tout).

Sous le sèche-cheveux de la piscine

Et bien, ce concept de récits de vie croisés, c’est exactement ça. L’entreprise Actee, qui m’a commandé ce travail, est la structure qui finance la rénovation énergétique des bâtiments publics. Je me suis mis à la place d’un élu ou d’un ingénieur plein de doutes et qui part marcher pour réfléchir et décider s’il envoie tout balader ou s’il est à sa place.

Parallèlement, j’ai demandé à tout un tas de gens de me parler de leur enfance : des salariés d’Actee, des élus, des agents de collectivités. Ils m’ont raconté ces journées à couper du bois avec papa, le poêle à charbon au milieu de la salle de classe, ces longues minutes sous le sèche-cheveux de la piscine pour se réchauffer… Ce sont leurs propos qui font l’ossature du livret et qui répondent aux questionnements de mon bonhomme virtuel plein de doutes. Un graphiste, Christophe Broggi, a (superbement) mis tout cela en musique. Et voilou. On ne parle jamais du métier d’Actee et pourtant on ne parle que de ça. Une démarche impressionniste en quelque sorte (je suis nul en peinture. Les experts me corrigeront).

Je ne sais pas si ce carnet de voyages sera mis en ligne donc que ceux qui veulent y jeter un œil n’hésitent pas à me le demander ((ajout : le travail est téléchargeable ici)). Les autres, n’oubliez pas le conseil ciné. Et si vous avez la chance, comme moi, d’y aller avec des amis qui ont toujours fait partie de votre vie, c’est encore mieux. Ils vous aideront à interroger vos souvenirs.

PS : inutile de dire que j’attends avec impatience que de nouvelles entreprises, collectivités, familles me demandent le même travail, à l’écrit ou en podcast. Pour la promo, je compte sur toi lecteur (plus) fidèle (que moi).
PPS : message personnel à mes quatre ou cinq abonnés qui habitent près d’Is-sur-Tille : j’espère que vous avez mis un copyright sur l’avant-dernière scène du film de Klapisch

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L’art de comprendre d’où on vient

L'heure de la prose — Sun, 02 Feb 2025 06:00:00 +0000

Encore une fiction ? Qui plus est, encore une autrice que la moitié d’entre vous doit déjà connaître ? On dirait bien. Mais comme il y a quinze jours, ce pur roman n’en demeure pas moins une véritable quête mémorielle.

Ce livre, c’est « l’art de perdre », signé Alice Zeniter, l’histoire d’un harki qui n’a pas choisi le bon camp. Comme la plupart des Algériens, l’homme est plutôt favorable à l’indépendance, mais il a peur que le nationalisme éteigne la culture kabyle, il n’aime pas les barbus, il n’aime pas la violence, il n’aime pas que les prolos s’attaquent à son confort de notable… alors il finit par faire des choix discutables. Et sa famille les paie sur plusieurs générations.

Pour ceux qui en doutaient encore, « l’art de perdre » rappelle que le roman est un bon moyen de découvrir des pans entiers d’histoire (pour moi, les harkis, c’étaient les Algériens combattant avec les Français, point barre). Ce n’est pas un travail savant bien sûr. C’est la petite étincelle dont on a parfois besoin pour creuser un peu plus.

Quête mémorielle

Au-delà de ça (et du plaisir simple de la lecture), on saisit assez vite qu’Alice Zeniter utilise la fiction pour raconter l’histoire de sa famille. Pas la vraie histoire, mais une possibilité d’histoire. Toujours cette quête des origines qui nous aide à trouver notre identité.

Il n’y a pas si longtemps, une membre de mon association de biographes s’étonnait de la demande d’une personne souhaitant une version romancée de l’histoire qu’elle avait à raconter. « Une démarche qui pose question », notait ma consœur. De fait, je ne sais pas si le biographe est le plus qualifié pour ce travail. Moi, j’adorerais partir d’un témoignage et remplir les interstices ou extrapoler des traits de caractères pour en faire une fiction. Mais suis-je légitime pour ça ?

Quoi qu’il en soit, Alice Zeniter montre que chercher ses origines par le travail romanesque est une option. Elle la justifie dans cette interview de Télérama qui remonte à 2017. « J’ai décidé de préserver ceux qui n’avaient pas envie de parler, qui prétendaient ne pas se souvenir. Si j’avais voulu faire une enquête sur ma famille, il aurait fallu que j’insiste, que je force. L’option romanesque me permettait de les laisser tranquille ». Elle souligne au passage qu’une fois le livre achevé, la parole de ses proches a commencé à se libérer. « Je ne regrette pas que les choses se passent dans cet ordre-là ».

…À propos d’identité et de romans qui racontent l’histoire…

Puisqu’on parle de Télérama – désolé pour ceux qui savent déjà et me voient arriver avec mes sabots taille XXL – c’est un petit T pour l’homme, mais un grand T pour un abonné à ce magazine depuis dix-huit générations, j’ai eu le droit, la semaine dernière, à un petit laïus sur mon podcast (dont j’ai parlé là).

Pour fêter ça (et la journée internationale sans téléphone mobile du 6 février), mon stagiaire de troisième vous a concocté une deuxième bande annonce pas piquée des vers, comme dirait Eric de mon deuxième épisode. Je la mettrai en ligne ce soir à 18 h. Si les choses sont bien faites, vous lisez « vidéo privée » ci-dessous, mais à 18h, elle apparaîtra par magie alors il faudra revenir ! (Sinon, vous la trouverez sur Youtube ou en version audio sur votre plateforme d’écoute préférée).

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Le clafoutis aux pommes, bis

L'heure de la prose — Sun, 17 Nov 2024 08:55:57 +0000

Savez-vous que le 17 novembre est la journée mondiale de la prématurité ? Et aussi celle du souvenir des victimes de la circulation routière ? Hier, c’était la tolérance et les systèmes d’intégration géographique (je vous jure que c’est vrai). Demain, c’est jeux vidéo. Comme diraient les jeunes : « qui s’en fout ? ». Comme diraient les parlementaires qui fustigent le trop grand nombre de lois : « et si on en créait une autre ? ».

Et bien figurez-vous que ce qu’est-ce qu’on a fait dans ma famille. Des fois que ça vous ait échappé, le 1er novembre est désormais la journée internationale du clafoutis aux pommes. Je vous ai déjà parlé de cette madeleine qu’on se transmet chez moi de génération en génération… avec quelques variantes je ne reviens pas là-dessus (par contre, le prochain qui m’explique que ce n’est pas un clafoutis, je le noie dans une cuve à comté, je le glisse dans une couverture piquée et je l’emmène visiter le fin fond d’une tourbière).

En discutant avec ma sœur il y a quelques semaines, on s’est demandé ce qu’on pourrait bien faire de cette recette commune. Comme nous sommes disséminés aux quatre coin de la France (dont le centre est Millau selon ma sœur, le Haut-Jura selon moi, Khartoum selon ma cousine Emmanuelle qui habite la Réunion, mais arrêtons avec toutes ces digressions, on ne va jamais y arriver)… Comme nous sommes disséminés donc, a fini par émerger l’idée de lancer un défi à toute la famille : chacun enfile son tablier, choisit la recette authentique qui lui convient et, avant de se bâfrer, prend une photo qu’il envoie à la famille. Pourquoi le 1er novembre ? Tout simplement parce que la Toussaint est un bon jour pour honorer nos aïeux, mais que la tradition consistant à se recueillir dans le cimetière dans lequel ses ancêtres ont été inhumé n’est pas facile à tenir quand on habite à Pétaouchnok.

Inventez votre journée mondiale

Notre proposition a rencontré un franc succès. Sur trois générations, tout le monde était à fond, envoyant fièrement aux autres une photo de dessert, de bouche pleine, de sieste digestive. Quartier de pomme sur le clafoutis, mon cousin qui habite toujours Mouchard, le village de mes grands parents, s’est quant à lui chargé de refaire une jeunesse à leur dernière demeure pendant que sa sœur était au fourneau. Je ne sais pas si les morts peuvent sourire, s’ils peuvent se prendre la main discrètement avec un air de contentement ?

Je vous ai déjà suggéré un livre de recettes familiales parsemé de souvenirs des uns et des autres. Le conseil du jour est bien plus simple encore : profitez des repas sans fin de Noël pour réfléchir vous-aussi à une journée de famille. Elle ne sera peut-être pas aussi connue que la journée mondiale des systèmes d’intégration géographique ou que celle des jeux vidéo, mais ce sera la vôtre.

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Attention sujet explosif : l’identité

L'heure de la prose — Sun, 28 Apr 2024 04:04:00 +0000

Soit. Le début de ce podcast n’est pas un modèle du genre. On assiste à une conversation dont on se sent exclu et dont la considération sur les prénoms est un tantinet nébuleuse – si vous n’avez pas le temps, zappez les dix premières minutes – Il se poursuit en revanche par un propos remarquable sur le concept d’identité.

Ce que raconte Rachid Benzine a une portée politique. Je reprends sa phrase géniale : « la France se voit comme un tableau de Rembrandt et elle a la gueule d’un Picasso ». Mais ce n’est pas de ça dont on va parler. Ceux qui veulent débattre du sujet, n’hésitez pas à aller vous écharper ailleurs. Ce qui m’intéresse ici est évidemment l’aspect micro. Que l’on cherche ses racines dans un pays lointain ou à deux pas de la maison, on est tous en quête de sa propre identité.

Il y a un paquet d’années maintenant, Amin Maalouf m’avait aidé à faire un pas de géant dans mes réflexions sur le sujet. Les quarante premières pages de son livre Les Identités meurtrières résument de manière limpide ce que j’aurais aimé penser tout seul, mais qui m’échappait (en résumé, vous lisez la première partie d’un essai et vous enchaînez avec la deuxième partie d’un podcast, c’est pas si compliqué si ?).

The secrétaire perpétuel of the Académie française nous invitait à ne pas nous enfermer nous-mêmes dans une identité : je suis Français ou étranger ; je suis Jurassien ou Dijonnais ; je suis rural ou urbain… J’ai noté cette phrase qui m’avait bien plu : « Ceux qui ne pourront pas assumer leur propre diversité se retrouveront parfois parmi les plus virulents des tueurs identitaires, s’acharnant sur ceux qui représentent cette part d’eux-mêmes qu’ils voudront faire oublier ».

Rachid Benzine dit un peu la même chose, mais de manière plus positive. Il se réfère au philosophe Paul Ricœur et à son concept d’identité narrative. « Nous sommes les histoires auxquelles nous adhérons », explique-t-il. Conséquence, « une identité est toujours inachevée ». Et conséquence de la conséquence, l’identité ne nous enferme pas, elle nous permet en permanence de nous réinventer parce qu’en déménageant ou en faisant rentrer de nouvelles personnes dans notre vie qui vont nous emmener ailleurs, on va se transformer. C’est hyper réjouissant en fait non ?

Conséquence sur le travail biographique cette fois-ci, nous ne sommes pas les seuls à avoir les clés de notre récit. Les enfants ou les amis de quelqu’un détiennent une partie de sa vérité car ils ont un regard singulier pour le raconter et accessoirement pour éclairer sa vie. Gâteau sur la cerise, même la mort ne met pas de point final à cette quête d’identité (ceux qui écoutent le podcast verront que je viens de citer un rappeur que je ne connaissais ni d’Eve, ni d’Adam et qui a semble-t-il été à la base d’une méga-polémique il y a quelques mois. Comme je n’ai rien suivi, on va dire que je m’en fous). C’est ça qui explique qu’on trouve de multiples biographies sur une seule et même personne. « Il y a toujours un dissensus sur les mémoires, avertit Rachid Benzine. Espérer dépasser les conflits, je n’y crois pas, mais on peut créer des espaces pour qu’il y ait des dialogues ». Là plus de doute. C’est clairement une pub pour mon offre de récits de vie familiaux.

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